Tijdens een grootschalig onderzoeks- en conserveringsproject in Museum Panorama Mesdag in Den Haag is een getekende petunia herontdekt die Hendrik Willem Mesdag maakte op negenjarige leeftijd. De jonge Mesdag tekende de bloem ter gelegenheid van de dertiende verjaardag van zijn zus, Ellegonda.

Eerder werd aangenomen dat een tekening die Mesdag als 12-jarige maakte zijn vroegste overgeleverde werk was, maar de herontdekte tekening is drie jaar ouder. Mesdag tekende de bloem op heel gedetailleerde wijze. Als een bioloog gaf hij elke bladnerf met grote nauwkeurigheid weer. 

"Deze tekening zat vastgeplakt in een 20ste-eeuws album, duidelijk van latere datum dan de tekening. Om het werk beter te kunnen conserveren, is hij uit het album gehaald. Toen pas zagen we de datering op de tekening -1840- en de inscriptie op de achterkant", vertelt Suzanne Veldink, hoofd museale zaken van Panorama Mesdag. "Het is een hele mooie ontdekking. Het is interessant om te zien wat een bijzonder vaste hand Mesdag op deze leeftijd al had en zijn goede observatievermogen is opvallend. Met deze vondst kunnen we in ons museum nog beter Mesdags ontwikkeling als kunstenaar laten zien."

Vanaf vandaag is Mesdags vroegst bekende werk Petunia te bezichtigen in Museum Panorama Mesdag, als onderdeel van de tentoonstelling Mesdag & De Natuur.